A Prefeitura de Rio Casca, em parceria com a Associação Nacional de Municípios e Meio Ambiente (Anamma), criou o Parque Natural Municipal Dr. João Carlos Bello Lisboa, oficializado em 3 de junho. A nova unidade visa proteger um importante remanescente de Mata Atlântica, abrangendo cerca de mil hectares, com recursos da compensação ambiental da EcoRodovias Minas Rio, licenciada pelo Ibama.
O Parque Municipal é a mais recente Unidade de Conservação (UC) de proteção integral em Minas Gerais, sendo a última criada o Parque Estadual Mata do Krambeck, em Juiz de Fora, com 292 hectares, em outubro de 2022. Segundo Dalce Ricas, superintendente da Amda, a iniciativa é um passo importante para a proteção dos ecossistemas mineiros.
O geógrafo e diretor de Relações Institucionais da Anamma, Mario Mantovani, destacou que a compensação ambiental inclui a implantação de estrutura administrativa, plano de manejo e programas de educação ambiental. A criação do parque municipal foi escolhida devido à complexidade do processo para unidades estaduais ou federais, mas há possibilidade de ampliação futura da área.
O Parque protege um dos principais remanescentes de Mata Atlântica da região, ameaçado por incêndios, caça e erosão. A gestão será realizada pela Prefeitura de Rio Casca, com apoio da Anamma e de instituições parceiras. A participação da população e do Conselho Municipal do Meio Ambiente (Codema) foi fundamental para o sucesso da iniciativa.
Fabiano Melo, doutor em Ecologia da UFV, ressaltou a presença de espécies ameaçadas, como o sagui-da-serra-escuro e o sauá, além de potencial para abrigar mamíferos como jaguatirica e onça-parda. A proteção dessa área é estratégica, uma vez que remanescentes contínuos de Mata Atlântica são cada vez mais raros e essenciais para a conservação da biodiversidade.